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Unter einem Single MaltWhisky versteht man einen Whisky, der aus einer einzigen Brennerei stammt und aus gemälzter Gerste herstellt wird. Zudem muss der Single Malt Whisky, je nach Land, drei Jahre im Eichenfass lagern, bevor er abgefüllt werden darf. Ein Blended ScotchWhisky kann auch aus mehreren Brennereien stammen und ein Verschnitt von mehreren Whiskysorten sein. Wobei ein Single MaltWhisky nicht aus einem einzigen Fass der Destillerie stammen muss. Der Single MaltWhisky muss nur aus der gleichen Distillery kommen. Nimmt der Master Distiller 200 Fässer mit einem Alter von 12 Jahren oder älter aus einer Distillery und mischt diesen Whisky zusammen, so ist dies ein Single MaltWhisky mit einem Alter von 12 Jahren. Die Altersangabe des Whiskys muss immer das jüngste verwendete Fass angeben.
Während Blended ScotchWhisky aufgrund der Zusammensetzung von teilweise 50 unterschiedlichen Brennereien immer gleich schmeckt, kann sich der Geschmack und Geruch des Single Malt Whiskys im Laufe der Zeit verändern. Wird ein anderes Korn benutzt, das Korn mehr geräuchert oder der Whisky in einem anderen Holzfass gelagert, (Sherry, Madeira oder Wassereiche) so schmeckt der Single MaltWhisky anders. Erlaubt beim Single MaltWhisky ist die Hinzugabe von Zuckercouleur um den Whisky eine einheitliche Farbe zu geben. Dies hat keinerlei Auswirkungen auf den Geschmack, dient aber dazu, dass der Single MaltWhisky im Regal nicht in unterschiedlichen Farben angeboten wird. Beim Single MaltWhisky hat die Gerste nur wenig Einfluss auf den Charakter und Geschmack des Whiskys. Deshalb muss diese nicht aus der Umgebung der Distillery stammen. Bruichladdich geht jedoch mit einigen Abfüllungen andere Wege und baut die Gerste selbst auf der Octomore Farm in Islay an. Das Wasser für die Herstellung von Single MaltWhisky stammt immer aus der näheren Umgebung der Distillery. Single MaltWhisky muss nach Abfüllung in Flaschen mindestens 40 % Volumen aufweisen. Bessere Sorten mit mehr Geschmack verfügen zumeist über 43 % Vol. und 46 % Vol. Single MaltWhisky hat einen Anteil von ca. 10 Prozent am Gesamtmarkt der schottischen Whisky-Industrie. Dies liegt daran, dass der Single MaltWhisky im Verkaufspreis hoch ist und die Menschen vor allem günstigen Blended Scotch Whisky kaufen. Single MaltWhisky kann grundsätzlich in jedem Land der Welt hergestellt werden. Die bekanntesten Länder sind Schottland, Irland, Japan und inzwischen auch Deutschland. Ebenso wird in Frankreich mit Armorik ein bekannter Single MaltWhisky produziert und in Indien der Amrut. Der grundlegende Produktionsprozess zur Herstellung von Single Malt ist in allen Ländern gleich. In Irland wird der Whiskey dreifach destilliert, während in Schottland nur zweimal in Pot Stills destilliert wird. Aber auch hier gibt es immer wieder Ausnahmen, wie den Connemara Irish Whiskey, der mit getorftem Gerstenmalz nur zweifach destilliert wird.
Die Altersangabe beim Single MaltWhisky ist ein wichtiges Qualitätskriterium. Werden mehrere Jahrgänge zusammengefasst, so muss immer das Alter des jüngsten Whiskys genannt werden. Möglich ist auch der Verkauf von Single MaltWhisky ohne Altersangabe oder Jahrgang. Denn vor allem schottischer Single MaltWhisky unter 10 Jahren wird nicht gerne gekauft. Und hier verschweigen dann die Destillerien das Alter des Whiskys. In der Flasche können auch hochwertige Bestandteile sein. Wobei hier mehr das Interesse der Brennerei an einem hohen Verkaufspreis im Vordergrund steht. Unterschieden wird Single MaltWhisky vor allem nach den Geschmacksrichtungen: Rauchig, weich, torfig, leicht und gehaltvoll.
Wie wird Single Malt Whisky hergestellt?
Single MaltWhisky wird aus Gerstenmalz hergestellt. Die schottischen Distillerien beziehen das Malz zumeist bereits fertig produziert aus einer industriell arbeitenden Mälzerei. Anschließend wird die Gerste einige Tage in Wasser eingeweicht und auf einer ebenen Fläche ausgebreitet. Das Korn beginnt zu keimen und die Enzyme werden aktiv. Je nach Distillery wird die Gerste nun mit Torfrauch getrocknet, um den Keimvorgang zu stoppen. In dieser Form erhalten die meisten Whisky Destillerien das Malz auch angeliefert. Nun wird das Gerstenmalz für den Single MaltWhisky gereinigt und zu Schrot gemahlen. Das Malzschrot kommt in einen Maischebottich und wird mit heißem Wasser übergossen. Es lösen sich die Bestandteile des Schrot und es entsteht eine süßliche Lösung mit ca. 8 Prozent Alkoholgehalt nach einigen Tagen. Der Abfall des Malzschrotts wird oftmals als Viehfutter weiter genutzt. Die Würze wird nun aufgekocht und anschließend in Brennblasen aus Kupfer erhitzt und zum Kochen gebracht. Die aufsteigenden alkoholischen Dämpfe werden kondensiert und es entsteht ein Rohbrand von 18 bis 25 % Vol. Alkohol. Die Destillation wird gestoppt, wenn der Alkoholgehalt zu gering wird. Der Rohbrand wird nun in einer kleineren Brennblase ein zweites Mal destilliert. Dabei schneidet der Brennmeister den Vorlauf und Rücklauf ab, der zu viele ungenießbare bittere Stoffe enthält. Übrig bleibt ein Single MaltWhisky mit einem Alkoholgehalt von um die 65 % Vol.
Das Destillat wird nun in Holzfässern gefüllt und mindestens drei Jahre im Eichenfass gelagert. Durch die Lagerung erhält der Single MaltWhisky seinen Geschmack, nimmt Aromastoffe vom Holz auf und unerwünschte Substanzen werden gebunden. Single MaltWhisky wird normalerweise mit einem Alter ab 10 Jahren abgefüllt. Gelegentlich wird der Whisky vor Abfüllung nochmals für einige Monate in Sherryfässern (alle Fassarten sind möglich) gelagert, für mehr Süße und Fruchtigkeit. Dies nennt man Finishing. Anschließend werden die Fässer mit dem gleichen Alter miteinander vermischt und abgefüllt. Je nach Abfüller wird der Whisky noch einer Kaltfiltrierung unterzogen, um Trübstoffe aus dem Whisky zu entfernen. Dazu wird der Whisky auf unter 10 Grad abgekühlt und die Trübstoffe werden abgefiltert. Hierbei gehen jedoch Geschmacksstoffe verloren, weshalb der Profi gerne zum unchillfiltered Single MaltWhisky greift. Der Whisky wird nun auf Trinkstärke von 40 % Vol. bis 46 % Vol. verdünnt und abgefüllt. Cask Strength bedeutet, dass der Whisky direkt vom Fass in die Flasche gefüllt wurde.